なぜお彼岸やお盆にお墓参りをするの？
『お彼岸』は現世の迷いを断つ期間
３月の春分の日と、９月の秋分の日の前後3日ずつの7日間をお彼岸といいます。正式には彼岸会といい、お彼岸の初日を「彼岸の入り」、最終日を「彼岸明け」といいます。現在では、先祖供養の行事色が強くなっていますが、もともとは、迷いの多い現世（此岸）から川の向こうの悟りの世界（彼岸）に渡ることを願って、行いを慎む期間であったようです。
彼岸の入りの前には仏壇を清め、春にはぼたもち、秋にはおはぎを供えます。これは、春は牡丹餅、秋はお萩というように季節の花から由来しています。また、家族揃ってのお墓参りも、お彼岸の大切な習わしのひとつ。花や線香を手向け、先祖供養を行います。
「暑さ寒さも彼岸まで」といわれるように、お彼岸はちょうど季節の変わり目。この時期に、太陽とご先祖様に収穫を感謝し、豊作を祈るという意味合いもお彼岸にはありました。お彼岸は、他国には見られない日本独自の仏教行事ですが、農業文化に根ざした太陽信仰とも密接に結びついていたのでしょう。だからこそ、広く庶民に定着したとも考えられます。
先祖の霊を迎える『お盆』の習わし
お盆は先祖の霊が家に帰ってくるのを出迎えるための仏教行事です。正式には「盂蘭盆会」（うらぼんえ）といい、時期は７月１３日から１６日までの４日間。１３日の「お盆入り」で霊が自宅に戻り、１６日の「お盆の明け」で霊界に戻るとされています。また、地方では旧暦の７月である８月１５日前後に営むところが多く、その風習もさまざまです。
お盆を迎える前には仏壇を清め、精霊棚を設けます。ここに花や果物、キュウリや茄子に足をつけ、先祖の乗り物にした牛と馬を供えるのは昔からの習わしです。これは霊が馬に乗って一刻も早くこの世に帰り、牛に乗ってゆっくりあの世へ戻って行くように、との願いを込めたものといわれています。 １３日の「お盆の入り」には、家の門口でおがらを燃やして先祖を迎え、１６日の「お盆の明け」には送り火をたき、霊を送り出します。なかには白樺の皮や麦わらをたく地方もありますが、都市部では、ロウソクの火を灯すだけで済ませる場合が多いようです。
人が亡くなって四十九日の後、初めて迎えるお盆を新盆といい、故人の霊が初めて帰って来るという考えから、特に手厚く供養します。近親者や友人が集い、僧侶に読経してもらった後は、会食の席を設けましょう。また新盆には故人の友人や知人が突然お参りに来ることも考えられますのであわてないように準備しておくと良いかもしれません。
寺院の場合のお墓参りの手順
１．お墓参りのためお寺を訪れたら三門をくぐる前に一礼をして心を穏やかにします。
２．山門をくぐったら正面のご本堂の前に行き、両手を合わせて一礼をし、ご本尊に対してお題目を唱え、
感謝の言葉と本日の参拝の旨を申し上げます。
３．庫裏（ご住職のいる場所）に行き、お墓参りの際の挨拶をして、樒やお線香をお分けいただきます。
４．墓所では、まずお墓をきれいに掃除します。お墓の周りの草むしりもしましょう。お掃除が終わった
ら、お水をたっぷりと供養してお墓参りをしてください。お水のかけ方は、本来はいちばん上からでは
なく、中段からお水をおかけするのが正式のお墓参りの方法です。
５．お墓参りが終わり、帰る際の山門退出時は、一礼をします。